Sudah enam hari sejak Elon Musk mengambil alih kepemilikan Twitter, dan perubahannya sangat cepat dan hebat. Dia mengusulkan pemutusan hubungan kerja yang dahsyat — di suatu tempat antara 50 persen dan 75 persen staf perusahaan, tergantung pada laporan mana yang keluar. Dia menetapkan tingkat pengguna yang sama sekali baru, di mana pengguna akan membayar $8 per bulan (sebelumnya $20) untuk menerima peningkatan algoritme dan prestise verifikasi. Dia juga mengusulkan fitur paywall untuk video dan ada rumor rencana untuk pesan langsung berbayar .
Ide-ide datang begitu cepat sehingga sulit untuk melacak semuanya, apalagi mengurai strategi yang koheren. Tetapi jika Anda mundur beberapa langkah, ada tema yang cukup sederhana: Twitter perlu menghasilkan uang dan cepat. Ide-idenya serampangan, tetapi mereka cukup konsisten, mencari sumber pendapatan non-iklan baru dan memotong biaya dengan putus asa.
Ini adalah jenis hal yang Anda lakukan ketika Anda putus asa untuk meningkatkan neraca perusahaan baru Anda dan Anda bersedia mempertimbangkan apa saja.
Jika ini tampaknya tidak terduga, itu karena Musk menghabiskan begitu banyak waktu di depan umum untuk bersikeras bahwa pembelian itu bukan tentang uang. Dalam sebuah wawancara TED pada bulan April , dia mengatakannya langsung: “Ini bukan cara untuk menghasilkan uang. Memiliki platform yang dipercaya secara maksimal dan inklusif secara luas sangat penting bagi masa depan peradaban. Ini sama sekali bukan tentang ekonomi.”
Namun, yang terpenting, dia mengatakan ini sebelum Twitter menyetujui tawarannya dan dia melihat lebih dekat pada pembukuan perusahaan. Setelah itu terjadi, dia menghabiskan enam bulan berikutnya mencoba untuk keluar dari kesepakatan tanpa hasil. Jadi bahkan jika dia membuat kesepakatan dengan motif altruistik, aman untuk mengatakan bahwa pemikirannya telah berkembang.
Bahkan orang yang sangat, sangat kaya dapat memaksakan diri mereka sendiri
Pada saat yang sama, ada alasan yang jelas mengapa CEO yang baru datang mungkin panik tentang neraca perusahaan. Dalam laporan pendapatan kuartalan terakhir sebelum akuisisi , Twitter mencatat kerugian $344 juta. Dengan pengguna yang stagnan, investor menjadi semakin pesimis tentang prospek keuangan platform. Kedinginan itu adalah bagian dari apa yang mendorong harga cukup rendah untuk memungkinkan pengambilalihan Musk di tempat pertama.
Sekarang, pengambilalihan Musk telah menambah miliaran dolar dalam utang ke neraca perusahaan, yang akan membuat masalahnya semakin mendesak. Untuk membiayai kesepakatan itu, Musk mengambil pinjaman senilai $ 13 miliar terhadap perusahaan itu sendiri. Seperti dicatat oleh DealBook , itu meningkatkan pembayaran bunga tahunan perusahaan menjadi sekitar $1 miliar per tahun — lebih dari total keuntungan Twitter untuk tahun 2021. Jika ada jalan menuju profitabilitas sebelum pengambilalihan, jalan itu sekarang jauh, jauh lebih curam.
Ada juga alasan untuk berpikir bahwa bisnis iklan Twitter (sumber pendapatan utamanya) telah tumbuh lebih goyah sejak Musk mengusulkan kesepakatan pada bulan April. Pengeluaran iklan secara keseluruhan menurun sepanjang musim panas. Bahkan perusahaan yang lebih mapan seperti Facebook dan Google merasakan kesulitan saat pasar digital mengering.
Setelah pengambil alihan oleh Musk, sejumlah agensi iklan besar telah menyarankan klien untuk menghentikan sementara iklan Twitter sepenuhny. Baik karena kekacauan yang tiba-tiba, ekonomi yang lebih luas, atau kombinasi keduanya. Musk telah mencoba untuk menopang dukungan pengiklan – terutama, menerbitkan surat terbukauntuk meyakinkan mereka bahwa platform tersebut tidak akan menjadi “pemandangan neraka yang gratis” — tetapi sulit untuk percaya bahwa dia berada di tempat yang lebih baik daripada saat dia memulai.
Hasilnya adalah kebutuhan mendesak untuk menghasilkan uang dari sumber selain iklan, tetapi apa yang telah diusulkan sejauh ini tidak menutup celah. Rencana Musk yang paling ambisius adalah skema verifikasi baru senilai $8 per bulan, yang akan membuat akun premium jenis baru di layanan tersebut. Tetapi bahkan jika setiap satu dari 400.000 akun terverifikasi Twitter mendaftar untuk rencana tersebut, itu hanya akan menghasilkan $38 juta per tahun – sebagian kecil dari pembayaran bunga $ 1 miliar yang harus dibayar oleh perusahaan sebagai akibat dari utang baru.
Ini bukan bagaimana seharusnya bekerja. Apakah Anda setuju dengannya atau tidak, Musk memiliki ide nyata tentang bagaimana Twitter harus dijalankan, dan tujuan membeli perusahaan adalah untuk mencobanya. Dia sangat liar, sangat kaya, dan dia baru saja menghabiskan puluhan miliar dolar untuk mengisolasi Twitter dari pasar publik.
Tapi perusahaan swasta bisa bangkrut semudah perusahaan publik, dan bahkan orang yang sangat, sangat kaya bisa terlalu memaksakan diri. Jika minggu pertama Elon bekerja adalah indikasi, dia sekarang jauh lebih terbiasa dengan kemungkinan itu daripada abstraksi kebebasan berbicara.
