Panda adalah salah satu hewan yang begitu menggemaskan, yang berasal dari China. Semua orang tahu bahwa makanan panda adalah bambu, tapi mungkin tidak mengetahui alasan mengapa Panda hanya mengonsumsi bambu di sepanjang hidupnya.
Faktanya, bambu merupakan 99% dari makanan yang mereka makan. Di alam liar, panda menghabiskan sekitar 12-14 jam setiap hari untuk mengunyah bambu, menghabiskan sekitar 10-15kg (22-33lbs) setiap hari.
Di penangkaran, bahkan ketika makanan lain tersedia, mereka masih memilih untuk mengonsumsi tanaman favorit mereka dalam jumlah besar, dengan bambu menjadi sekitar 75% dari makanan mereka.
Lalu 1% tersebut? Jika memungkinkan, panda terkadang akan menangkap dan memakan hewan pengerat kecil seperti burung, ikan, telur, atau apa pun yang mereka temui.
Tapi tetap saja, bambu tidak diragukan lagi adalah hidangan favorit mereka, dan sesuatu yang sepertinya tidak akan pernah bosan mereka kunyah.
Terlepas dari hasrat panda terhadap bambu, ketika Anda melihat lebih dekat pada fisiologi mereka, menjadi jelas bahwa kebiasaan panda memakan bambu ini mewakili sesuatu yang paradoks – karena, dalam banyak hal, panda tidak cocok untuk bertahan hidup dengan pola makan vegetarian.
Faktanya, panda termasuk karnivora dan kerabat terdekat beruang, sebagian besar beruang adalah karnivora atau setidaknya omnivora.
Panda adalah anggota langka dari klan ini yang hidup hampir secara eksklusif dengan pola makan vegetarian, yang menjadikan mereka anomali evolusioner.
Panda menunjukkan beberapa adaptasi untuk memakan bambu, tetapi pada saat yang sama, seperti kebanyakan kerabat terdekat mereka, sebagian besar fisiologi mereka tampaknya diatur untuk memakan daging.
Misalnya, panda memiliki gigi geraham yang bagus untuk mengunyah bambu. Mereka juga memiliki kepala yang relatif besar dibandingkan hewan serupa, yang memberi mereka otot rahang yang lebih untuk membantu mereka mengunyah makanan favorit mereka.
Bagian lain yang menarik dari panda adalah bahwa salah satu tulang di pergelangan tangan mereka telah memanjang menjadi semacam “jempol semu”, yang merupakan adaptasi berguna yang membantu mereka memegang bambu saat mereka mengunyahnya.
Follow Berita Okezone di Google News
Namun, panda memiliki usus kecil yang pendek dan perut sederhana yang kurang cocok untuk mencerna bahan tumbuhan – mereka tidak memiliki perut dengan banyak ruang seperti sapi, misalnya.
Bambu pada awalnya bukanlah sumber nutrisi yang kaya, tetapi pencernaan panda tidak seefisien herbivora lain dalam menyerap selulosa, jadi tampaknya tidak masuk akal bagi panda untuk menyerap selulosa.
Dahulu kala, nenek moyang panda raksasa adalah omnivora. Mereka memakan hewan dan tumbuhan. Mereka memiliki sistem pencernaan dan bakteri usus untuk memetabolisme mereka. Mereka memiliki reseptor rasa umami, untuk mengecap rasa daging yang gurih.
Tapi antara 2,4 juta dan 2 juta tahun yang lalu, banyak hal mulai berubah. Gen untuk reseptor rasa umami mereka menjadi tidak aktif.
Rahang dan gigi mereka berevolusi untuk membantu mereka menghancurkan bambu, dan tulang pergelangan tangan mereka menjadi semacam jari ekstra untuk membantu mereka menggenggam batang tanaman favorit mereka.
Para ilmuwan berpikir beruang berwarna hitam dan putih ini beralih ke makan bambu sebagian karena sangat melimpah dan mereka tidak harus bertarung dengan hewan lain untuk mendapatkannya.
Bambu memang tinggi serat tetapi memiliki konsentrasi nutrisi yang rendah, sehingga panda harus makan 20 sampai 40 pon setiap hari hanya untuk bertahan hidup.
Para peneliti ingin mempelajari lebih lanjut tentang cara hidup herbivora yang ekstrem ini. Jadi mereka memasang pelacak GPS pada dua panda raksasa dan mengikuti pergerakan mereka sepanjang tahun.
Mereka menemukan bahwa panda memakan protein. Antara Agustus dan April, mereka mencari makan di dataran rendah di Pegunungan Qinling China.
Di awal siklus, mereka memakan daun Bashania fargesii hingga mendapat kesempatan untuk menikmati pucuk muda yang mengandung lebih banyak protein. Semakin banyak tunas tumbuh, semakin banyak proteinnya yang diencerkan oleh serat.
Salah satu temuan paling signifikan berasal dari analisis kotoran panda dengan membandingkan rasio protein dan lemak dalam kotoran dengan rasio yang ditemukan dalam bambu, para ilmuwan dapat mengetahui bahwa hewan tersebut mengekstrak protein dalam jumlah besar dari bambu.
Ini memberi tahu mereka bahwa hampir setengah dari asupan kalori panda, sekitar 48%, berasal dari protein, sedangkan 52% lainnya berasal dari lemak dan karbohidrat.
Hasilnya mengejutkan karena, secara nutrisi, ini jauh lebih dekat seperti karnivora daripada hewan pemakan tumbuhan.
Secara khusus, “hiperkarnivora” seperti serigala liar dan kucing liar yang mendapatkan 70% atau lebih makanannya dari memakan hewan lain mendapatkan sekitar 50% kebutuhan energinya dari protein.
Sebaliknya, herbivora hanya mendapatkan sekitar 20% energinya dari protein. Jadi, temuan baru ini mengarah kemungkinan karnivora dalam diri panda meski yang dimakannya tetap mayoritas bambu.
(DRA)
